Dans une ère de consommation où tout va toujours plus vite, l’équitation et les chevaux n’ont malheureusement pas été épargnés par cette tendance. Aujourd’hui, beaucoup de cavaliers veulent des chevaux bien mis dès leur plus jeune âge sans pour autant connaître les méfaits que ceci peut avoir sur leur santé.
En effet, un cheval monté trop jeune ou trop souvent abîmera ses articulations de façon précoce. Certains cavaliers pensent faire des affaires lorsqu’ils achètent un cheval de 5 ans déjà dressé. Malheureusement, c’est loin d’être le cas et ce pour plusieurs raisons :
- Le cheval est abîmé au niveau de ses os, de ses articulations et de son mental
- Les exercices qui ont été appris n’ont pas été acquis. Après quelques séances, il est plus que probable que vous ne sachiez plus monter le cheval aussi bien qu’après son achat.
- La retraite de notre ami sera précoce (il est possible qu’à 12 ou 15 ans, Pompom soit prêt pour la retraite)
- Le mental de ces chevaux en ont certainement pris un coup. Pour arriver à un cheval qui fait de la haute école à ses 5/6 ans, il est certain que le cheval a été forcé pour pouvoir faire des exercices pour lesquels il n’est pas prêt.
Mais alors que faire et à quel âge ?
La première chose qu’il faut savoir, c’est que le squelette du cheval termine sa croissance à l’âge de 7/8 ans. Avant cet âge, les os ne sont pas tous solidifiés. Une utilisation précoce de ceux-ci et des articulations qui vont avec est donc à éviter. Néanmoins, ça ne veut pas dire qu’il ne faut pas travailler ton compagnon avant cet âge, loin de là.
Prenons l’exemple des humains :
Dès notre enfance, on nous apprend à faire du sport et de la gymnastique. Si on a un bon prof de gym, on apprend cela de façon ludique via des jeux et des exercices sympas. Petit à petit, on augmente la dose et les exigences pour se retrouver à faire de l’endurance vers nos 15/16 ans. Une fois l’école et ses cours de gym terminé, malheureusement, trop peu de personnes continuent à faire du sport. Pourtant, nous savons tous que c’est bon pour la santé (Je t’avoue que pour moi, le sport est essentiel…).
Pour les chevaux, c’est la même chose. On va commencer tout doucement lorsqu’ils sont jeunes (vers 3-4 ans) et augmenter la dose petit à petit, jusqu’à leur 7/8 ans où là on pourra les travailler de manière plus importante. Avant cet âge, il est important de rester aux bases telles que les exercices de basse école. Une fois les jarrets solidifiés, tu pourras demander de plus gros efforts à ton cheval sans risquer de l’abîmer et de lui offrir une retraite précoce. Mais si tu possèdes un compagnon plus jeune, je te conseille de prendre le temps avec lui.
Concrètement, qu’est-ce qu’on peut faire et à quel âge ?
Avant 3 ans, je te conseille de laisser ton cheval vivre en troupeau. Manipule le un minimum pour ne pas avoir de problème lorsque le maréchal ou le vétérinaire vient. Mais si tu veux un cheval bien dans sa tête, laisse le vivre en troupeau pour qu’il apprenne à vivre avec ses compatriotes et non avec les humains.
Vers 3 ans, commence à le manipuler de manière plus assidue. Apprends lui les bases à pied comme le respect de ta bulle, avancer et reculer, à te suivre, commence à le brosser, à le désensibiliser et à t’intéresser à lui. Une fois les bases du travail à pied acquises, tu peux commencer le débourrage. Et si tu n’es pas capable de le faire toi-même, choisis bien la personne qui le fera car cette étape est cruciale dans la vie d’un cheval de sport.
Ensuite, entre 4 et 5 ans, continue à faire des exercices à pieds tout en augmentant les séances montées. Au lieu de faire un séance par semaine, tu peux passer à 2/3 séances montées toutes les semaines. Et quand tu montes, tu peux faire des transitions (beaucoup de transitions), des changements de direction, des cercles et des voltes. Une fois que tout cela est acquis, tu peux commencer la basse école comme les cessions à la jambe et les épaules en dedans.
De 6 à 8 ans, continue à perfectionner les bases. Assure toi que ton cheval tourne sans se pencher, que toi-même tu restes bien droit et bien équilibré sur ton cheval. A la fin de cet âge, la basse école doit être acquise, le cheval doit avoir gagné en souplesse et en impulsion par rapport à ses débuts sous la selle.
Après 8 ans, c’est le bel âge ! C’est le moment où tu vas pouvoir travailler les exercices plus compliqués et plus demandeurs physiquement pour le cheval. Si les bases sont bien acquises (et j’insiste là-dessus !) tu vas pouvoir travailler le piaffer, les pirouettes, les changements de pieds, le passage. Bref, les exercices qui font rêver mais qui nécessite beaucoup de travail si on veut qu’ils soient réalisés correctement (Soyons honnête, n’importe qui peut faire un piaffer mais un piaffer correcte n’est pas à portée de n’importe qui…).
Vers 10 ans, ton cheval aura appris plein de choses. Il sera dans l’âge mature et parfait pour vraiment kiffer tes séances montées et t’amuser avec tous les exercices. Bien évidemment, tu pourras continuer à améliorer chaque exercice, à aller plus loin dans la recherche de la perfection et de l’impulsion. Mais à cet âge là, si tu as été régulier dans tes séances et l’apprentissage du dressage à ton cheval, il sera déjà très bien mis et c’est le moment de profiter pleinement de tout son potentiel !
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